批評家ジョルジュ・リヴィエールは、1921年、ルノワールの評伝のなかで、彼の両親は、古きフランスの偉大なものを見てきた仕立て職人であり、よき趣味をもった、ひかえめな倹約家であったと記しています。

13歳で陶器の絵付け職人の徒弟となったルノワールは、強い向学心と優れた才能から、のちに画家シャルル・グレールの画塾に入門。バジールやモネなど多くの仲間を得て、印象派の展覧会に参加します。第4回の印象派展からはなれたのちは、サロン(官設展)に出品、理解あるパトロン、画商との出会いを経て、肖像画家としての人生を歩みました。

本章では、ルノワールをめぐる人々や彼が暮らしたパリ、妻の生地シャンパーニュ地方のエッソワ、病気の治療を兼ねて冬を過ごした南仏カーニュ、そして思い出の土地、セーヌ河畔のブージヴァルやシャトゥー、中近東のアルジェリア、セザンヌのいたレスタックなどで描かれた、ルノワールゆかりの人物や風景を通して、その人生と画業をご紹介します。

《ブージヴァルのダンス》パリ近郊、セーヌ河上流のお洒落な行楽地、
ブージヴァルで踊る男女が描かれている。
女性はのちに画家ユトリロの母となるシュザンヌ・ヴァラドン。

第2回印象派展に出品された《陽光のなかの裸婦》(1875-76年頃)から、最晩年の《浴女》(1918-19年)に至るまで、ルノワールは画家としての生涯を通じて、裸婦の表現を追究しました。

その探求の中間地点にある作品が、いわゆる迷いと苦悩の時期にあたる1887年に発表した《大水浴》でしょう。その素描習作を見た印象派の友人、ベルト・モリゾにルノワールは「裸体画は芸術の本質的な形式のひとつだと思う」と語っています。
若き日に学んだグレールの神話画風の裸体画、またイタリア旅行で見ることのできた、ラファエロやポンペイの壁画に描かれた裸婦などから、ルノワールは多くの影響を受けています。

本章では、岩場に腰掛ける裸婦、水に立てる裸婦、半裸の女、古典古代風の裸婦、横たわる裸婦など、ルノワールの描いた様々な裸婦の表現を通して、彼の身体表現の実験をご覧いただきます。

《泉》健康的な若い女性のモデルを、ルノワールは古典的、神話的に描いた。

ルノワールは肖像画家、裸婦の画家として親しまれてきたため、静物画や装飾画がまとめて考察される機会はほとんどありませんでした。

しかし、1877年の第3回印象派展を機に発行された機関誌、『印象主義者、芸術誌』にルノワールは、「装飾芸術と現代」という記事を寄稿、建築と装飾芸術の重要性を説き、ルノワールと同時代の建築家と装飾を依頼された彫刻家たちを厳しく批判しています。そして新しい世代の建築家が登場するまで、「記念建造物の監督を画家に委嘱するべきだ」と主張しました。

また1884 年には、規則性を持たない手仕事や装飾芸術を大切にするという主旨で、画家、装飾芸術家、建築家、宝飾師、テキスタイル・デザイナーたちの新しい組合「不規則主義者協会」の設立を計画したこともありました。

この計画は実現されませんでしたが、本章では、初期から晩年にかけて絶えず画家が探求していた、ルノワール芸術の重要な課題である「装飾芸術」について考察します。

《縫い物をする若い女》ポール・ベラールの別荘に初めて滞在した時に描かれた作品。
ルノワールはその後もしばしば訪れた、
この別荘(ヴァルジュモン城)の読書室、客間の装飾画などを制作している。

ルノワールがようやく肖像画家として認められたのは、彼が38歳の時、《シャルパンティエ夫人とその子供たち》をサロンに出品した、1879年のことでした。その翌年には、カーン・ダンヴェール家から、娘イレーヌの肖像の注文を受け完成させています。※《イレーヌ・カーン・ダンヴェール嬢》は大阪展のみ出品

ルノワールはかつて陶器の絵付け職人であった時、皿や深鉢にヴァトーやブーシェのようなロココ風の絵柄を写していましたが、18世紀フランス絵画の巨匠への愛情は、その少年時代に芽生えていたと思われます。

ルノワールが活躍した19世紀は、パリを中心に新しいファッションの誕生した時代でした。本章では、同時代の最新のファッションにつつまれた女性たちとともに、近代生活のなかに、画家ルノワールがよみがえらせた「18世紀フランス絵画の伝統」をご紹介します。

《レースの帽子の少女》豊かな長い髪を飾る大きなレースの帽子は、1890年代、
若い女性たちの間で流行したファッションであった。
ルノワールはこの時代、再び柔らかい筆さばきの人物画を描き始めた。